El agua de mar es más que una simple solución de sal o cloruro sódico, en ella se encuentran todos los elementos químicos.Sólo algunos de ellos son importantes para el acuariófilo.Para hablar de estos elementos en su estado de disolución hablaremos de iones.
Existen 11 iones principales que constituyen el 99,9% de las sustancias disueltas en el agua marina cloruro, sulfato, bicarbonato, bromuro, borato, fluoruro, sodio, magnesio, calcio, potasio y estroncio.Estos se presentan con una concentración de una parte por millón o más.Aunque el número total de estos iones puede variar de forma local sus propiedades relativas se mantienen constantes de manera que la composición química bruta del agua de mar es constante en todas partes.
Se encuentran en el agua de mar otros dos grupos de iones.Los llamados iones menores se presentan con niveles que oscilan entre una parte por mil millones y una parte por millón.El otro grupo es el de los iones traza que se presentan en concentraciones inferiores a una parte por mil millones.A diferencia de los iones principales que no se ven afectados por las condiciones locales los menores y los de traza si se ven afectados por procesos químicos y biológicos, por lo que la alteración de la concentración de determinados iones tiene claras repercusiones biológicas.Un ejemplo es que los suplementos de yodo pueden provocar un crecimiento acelerado de corales y algas coralinas.Un ión traza con importantes efectos dependiendo de su concentración es el cobre.Con una concentración de 0,2 partes por millón tiene propiedades terapéuticas para las enfermedades infecciosas de los peces.Es esencial para la vida de muchas especies pero la cantidad requerida es pequeñísima.
